Electricidad a bordo

Las unidades básicas

• Voltio (V): presión eléctrica. Muchos barcos pequeños usan 12 V o 24 V DC, además de AC de tierra o inversor.
• Amperio (A): corriente que circula por el cable.
• Vatio (W): potencia usada por una carga. Vatios son voltios multiplicados por amperios.
• Amperio-hora (Ah): dato común de capacidad de batería, pero solo tiene sentido con tensión y profundidad útil de descarga.
• Vatio-hora (Wh) o kWh: mejor para comparar energía almacenada entre distintas tensiones.

Números pequeños pueden ocultar cargas grandes

Una carga de 120 W a 230 V AC consume solo unos 0,5 A en el lado AC. Los mismos 120 W desde una batería de 12 V a través de un inversor consumen más de 10 A antes de pérdidas. Por eso el equipo AC puede vaciar una bancada DC más rápido de lo esperado.

La corriente importa porque el calentamiento del cable, el tamaño del fusible, la caída de tensión y el esfuerzo en las conexiones siguen el camino de la corriente.

La mala instalación habitual

El patrón malo más común es añadir un cable porque se instaló algo nuevo: plotter, bomba, cargador, toma USB, nevera, inversor, relé o sensor. Se conecta a un positivo cercano, a veces directo a la batería, con un fusible demasiado grande o demasiado lejos.

Un fusible debe estar cerca de la fuente de energía: batería, barra de distribución, salida del cargador u otro punto de alimentación. Un fusible pequeño cerca del plotter puede proteger ese aparato, pero no protege el cable largo antes de él. El fusible junto a la fuente es la protección contra incendio del circuito.

• El cable puede valer para la carga normal, pero no estar protegido contra un cortocircuito.
• El fusible puede proteger el aparato, pero no todo el cable desde la batería o barra.
• El retorno puede ser más pequeño, más largo, corroído u oculto en un mazo viejo.
• Varios terminales pueden estar apilados en un borne de batería sin una barra adecuada.
• La instalación puede funcionar hasta que vibración, agua, calor o carga alta expone el atajo.

Las conexiones de batería merecen respeto

Los bornes de batería no son un lugar cómodo para construir toda la distribución del barco. Son puntos de alta corriente. Cualquier cortocircuito cerca de ellos tiene mucha energía detrás.

• Usa fusibles principales e interruptores principales adecuados cerca de la bancada.
• Lleva la distribución a barras de distribución dimensionadas, no a una pila de cables pequeños en el borne.
• Cubre los positivos para que herramienta, repuesto o cable suelto no pueda hacer puente.
• Sujeta los cables pesados para que peso y vibración no aflojen terminales.
• Mantén el espacio de baterías limpio, seco, ventilado y sin piezas metálicas sueltas.

El atajo peligroso: un cable sin fusible

Uno de los peores errores es un cable conectado a batería o barra sin protección correcta cerca de la fuente. El equipo del extremo puede ser pequeño, pero la batería no lo es. Si el cable toca metal, la batería puede alimentar la avería hasta que algo se funda, arda o explote.

• Protege los positivos cerca de la fuente, salvo una excepción clara de norma marina instalada correctamente.
• No dejes permanente un cable directo a batería que nació como temporal.
• No supongas que un interruptor protege el cable.
• Arranque, molinete y hélices de maniobra necesitan diseño deliberado, no hábitos de cargas pequeñas.

Un fusible fundido es una advertencia

Lleva siempre fusibles de repuesto a bordo, de los tipos y valores correctos. Pero si un fusible se funde, hay una razón. Puede ser la primera y única advertencia antes de calor, humo o fuego.

No cambies el fusible y sigas como si nada. Averigua por qué: carga incorrecta, equipo mojado, cable dañado, mala conexión, motor bloqueado, rozadura, corrosión o demasiados equipos en la misma alimentación.

Nunca arregles un fusible que se funde poniendo uno mayor, salvo que todo el circuito esté comprobado y diseñado para ese valor. Un fusible mayor puede permitir que arda el cable o el equipo.

Las malas conexiones también son cargas

Una conexión floja o corroída puede comportarse como un pequeño calefactor. Puede funcionar un tiempo, calentarse con carga, dañar aislamiento y provocar fuego.

• Busca aislamiento oscuro, portafusibles fundidos, corrosión verde, tornillos flojos y terminales calientes.
• Comprueba circuitos de alta carga después de usarlos, con métodos seguros.
• Usa herramienta de crimpar correcta, terminales correctos, alivio de tracción y piezas marinas.
• No confíes en soldaduras donde la vibración puede romper el cable junto al borde rígido de estaño.
• Etiqueta ambos extremos de los cables importantes.

Baterías: el peligro silencioso

12 V o 24 V parecen inofensivos frente a 230 V AC, pero la corriente puede ser enorme. Una herramienta caída, un positivo rozado o un fusible equivocado pueden crear riesgo serio de incendio muy rápido.

• Cubre bornes y protégelos de herramientas que puedan caer.
• Usa fusibles, interruptores principales y barras adecuadas.
• Evita que cables rocen cantos, motor o partes móviles.
• No uses mar, casco, jarcia o bonding como retorno DC casual.
• Mantén los espacios de batería ventilados y seguros según el tipo de batería.

No toda la capacidad es utilizable

Una batería puede decir 100 Ah, pero eso no significa que debas planear usar 100 Ah cada noche. Las de plomo sufren con descargas profundas. El litio permite usar más, pero entonces BMS, límites de carga y reserva de emergencia importan más.

• Anota la capacidad realmente utilizable.
• Planifica cargas de mal tiempo: piloto automático, radar, instrumentos, luces, bombas y comunicaciones.
• Guarda una reserva que no se gaste en confort.
• Conoce qué pasa si falla una bancada, interruptor, BMS o cargador.

El litio requiere otra forma de pensar

Las baterías de litio son útiles, pero cambian el sistema. El BMS puede desconectar de golpe, las fuentes de carga pueden necesitar protección y la corriente de fallo puede ser muy alta.

• La protección del alternador y el control de carga deben formar parte del diseño.
• Solar, cargador de tierra, inversor/cargador y DC/DC deben ser compatibles con batería y BMS.
• Respeta límites de carga a baja temperatura.
• Cargas críticas, bombas de achique y comunicación de emergencia no deben depender sin pensar de una desconexión automática oculta.
• Pon alarmas y desconexión de cargas antes de que el BMS apague el sistema.

Las fuentes de carga no deben pelearse

Un barco moderno puede tener alternador, cargador de tierra, inversor/cargador, solar, eólico, generador y cargadores DC/DC. Cada uno puede estar bien solo y aun así crear problemas juntos si el sistema completo no está pensado.

• Sabe qué fuente carga qué bancada.
• Sabe qué detiene la carga cuando la batería está llena, caliente, fría o desconectada.
• Protege alternadores contra desconexiones repentinas de batería.
• Etiqueta ajustes de cargadores y guarda manuales donde se encuentren.

AC, toma de tierra e inversores

El cableado AC merece mucho más respeto que la pequeña electrónica. La toma de tierra, generador e inversor pueden matar. También interactúan con bonding, protección diferencial y piezas metálicas a bordo.

• Usa RCD/GFCI cuando el sistema y normas locales lo exijan.
• No mezcles tierra, inversor y generador sin conmutación correcta.
• La unión neutro-tierra debe hacerla el diseño correcto del equipo.
• Etiqueta claramente qué alimenta el inversor y qué no.
• Todos a bordo deben saber cómo cortar AC rápido.

Solar y cadenas PV

La solar gusta porque es silenciosa y automática. Pero los cables PV pueden estar vivos siempre que haya luz. Tensiones de cadena más altas merecen ruta y desconexión claras.

• Usa cable PV, conectores, fusibles y seccionadores adecuados a tensión y corriente reales.
• Separa PV DC de AC salvo que reglas y método lo permitan claramente.
• Protege cables contra movimiento, cantos, UV, calor y agua.
• Etiqueta seccionadores PV para que un patrón cansado sepa qué sigue vivo.
• Usa protección contra sobretensiones donde instalación y riesgo de rayos lo justifiquen.

Pruebas y búsqueda de fallos

Muchas averías eléctricas son invisibles hasta que el circuito trabaja con carga. Un cable puede mostrar tensión sin carga y fallar cuando bomba, radio o piloto automático consumen corriente.

• Mide tensión en batería y en carga mientras la carga funciona.
• Busca caída de tensión en interruptores, fusibles, automáticos y conexiones.
• Comprueba terminales calientes solo con métodos seguros.
• Usa el rango correcto y sabe si mides AC o DC.
• Después de reparar, haz funcionar la carga lo suficiente para probarlo.

Después de mal tiempo o avería mojada

El mal tiempo sacude cables, llena sentinas, afloja terminales y descubre rutas débiles. Una revisión eléctrica después puede evitar el siguiente fallo.

• Revisa bombas de achique, flotadores y alarmas de agua alta.
• Mira correas de alternador, estado de carga y monitor de batería.
• Inspecciona pasacubiertas, cables del mástil, entradas solares y armarios húmedos.
• Abre solo lo seguro y aísla la energía antes de tocar terminales.

La documentación es equipo de seguridad

Un esquema claro no es solo para el siguiente dueño. Es para la noche en que huele a caliente, la bomba se paró o el cargador alarma y el patrón está cansado.

• Mantén una vista general: baterías, interruptores, fusibles principales, barras, cargadores, inversor y toma de tierra.
• Mantén lista de fusibles y automáticos con valor, cable, carga y ubicación.
• Etiqueta ambos extremos de los cables importantes.
• Anota ajustes de cargadores, tipo de batería, límites BMS y modos del inversor.
• Registra puntos débiles, rozaduras, terminales calientes y fallos repetidos.

Relación con Passage Companion

Los sistemas eléctricos solo ayudan si el patrón encuentra la información a tiempo. El inventario Where Is? y las notas de bitácora en KSF Passage Companion para Mac pueden usarse para fusibles, automáticos, etiquetas de cables, manuales, ajustes del inversor, notas de batería e historial de reparaciones.

El objetivo es sencillo: cuando algo falla, el barco no debe depender de que una sola persona recuerde dónde está todo.