Hombre al agua

Por qué caer al agua se vuelve grave tan rápido

Una persona en el agua es pequeña. Un barco en movimiento es grande, ruidoso y se aleja rápido. Incluso de día, la cabeza de una persona puede desaparecer entre crestas. De noche quizá solo se vea si ayuda una luz, reflector o baliza.

• El barco puede seguir navegando con piloto automático o velas equilibradas.
• La persona en el agua puede estar fría, en shock, herida o incapaz de gritar.
• Ropa pesada y botas hacen más difícil moverse.
• Recuperar a alguien por un francobordo alto suele ser más difícil de lo esperado.
• Un navegante solitario puede no dejar a nadie a bordo para volver con el barco.

Por eso no me gusta tratar MOB solo como un problema de recuperación. Primero es un problema de permanecer a bordo.

Si alguien cae al agua

Los primeros segundos importan. El barco aún tiene velocidad, la persona puede estar cerca y la tripulación aún tiene una referencia visual. La confusión cuesta distancia.

Elige la maniobra de recuperación antes de necesitarla

No hay una virada perfecta de hombre al agua para cada barco, tripulación y ángulo de viento. La pregunta útil es más simple: ¿qué maniobra puede hacer esta tripulación con control hoy, en este barco, con este plan de velas?

En un rumbo de través, al largo o con viento de popa, una trasluchada accidental o apurada puede ser peligrosa. La botavara puede cruzar con violencia, alguien puede recibir un golpe y el barco puede acelerar mientras la tripulación aún está confundida. En algunas condiciones, una virada amplia pasando por el viento, a menudo llamada Q-turn o granny tack, puede ser más segura que una trasluchada porque la botavara cruza con más control. El coste es que necesita más espacio de mar y más tiempo.

• Practica la maniobra real de recuperación con la tripulación, no solo la teoría.
• Sepan cuándo una trasluchada controlada es segura y cuándo una virada en Q da más margen.
• No elijas una virada amplia si no hay suficiente espacio de mar, separación del tráfico o contacto visual.
• Repasa órdenes simples antes de la temporada: quién señala, quién lanza flotación, quién controla escotas, quién llama ayuda.

La mejor maniobra de recuperación es la que mantiene el barco controlado y la persona a la vista. Una maniobra de manual que la tripulación no puede hacer bajo estrés no es un plan real.

La recuperación es la parte difícil

Encontrar a la persona es solo la mitad. Subir a bordo a alguien mojado, cansado, frío o herido puede ser muy difícil, especialmente con francobordo alto o tripulación débil.

• Saber cómo se despliega la escalera de baño desde el agua y desde cubierta.
• Preparar un método de izado: driza, aparejo, lifesling, eslinga de recuperación u otro sistema adecuado al barco.
• Practicar con peso real si es posible. Una demostración ligera no es igual que levantar a una persona agotada.
• Mantener a la persona horizontal si preocupa el colapso por agua fría y el método lo permite.
• Después de la recuperación, tomar en serio frío, shock, heridas y agua inhalada.

Un sistema de recuperación en el fondo de un cofre no es un sistema de recuperación. Debe estar accesible rápido y entendido por más de una persona.

Navegar solo lo cambia todo

Si un navegante solitario cae al agua mientras el barco sigue, el plan MOB normal quizá no exista. El patrón es víctima y tripulación a la vez. Por eso la prevención debe ser más fuerte.

• Engánchate antes de lo que harías con tripulación.
• Mantén cabos de seguridad lo bastante cortos para evitar ser arrastrado junto al casco cuando sea posible.
• Usa temporizador, disciplina en la bañera y plan vélico conservador antes de que crezca el cansancio.
• Piensa mucho antes de ir a proa de noche o con mala mar.
• Ten una forma de detener o frenar el barco si sigues sujeto pero estás por fuera.

No se trata de tener miedo. Se trata de aceptar que la navegación en solitario tiene menos respaldos y necesita más margen.

En mar abierto, la ayuda puede no llegar a tiempo

Navegando solo lejos de tierra o tráfico, una señal de emergencia no es lo mismo que un rescate inmediato. Un Mayday por VHF quizá no lo oiga nadie lo bastante cerca. Una baliza AIS MOB solo ayuda si otro barco cercano la recibe. Un PLB o EPIRB puede iniciar la cadena de búsqueda y rescate, pero el barco, helicóptero o avión más cercano puede estar lejos.

En algunas zonas oceánicas, aunque se reciba la alerta y se conozca la posición, pueden pasar muchas horas o incluso días antes de que la ayuda llegue físicamente. Viento, oscuridad, estado del mar, distancia, medios disponibles y tráfico comercial cercano deciden el tiempo real.

Por eso la prevención MOB en solitario debe ser más dura que el pensamiento normal de tripulación. La baliza ayuda a otros a encontrar la emergencia. No mantiene tu cabeza fuera del agua, no detiene el barco y no te sube a bordo.

• No trates VHF, AIS MOB, PLB o EPIRB como sustituto de permanecer a bordo.
• Supón que el auto-rescate puede ser el único rescate disponible a tiempo.
• Haz que el barco sea parte del plan: cabo corto, jacklines interiores, escalera alcanzable y camino probado de vuelta.
• Si las condiciones hacen dudoso el auto-rescate, normalmente el trabajo en cubierta debe esperar o hacerse más seguro primero.

Si quedas colgado fuera del barco

Esta es una de las peores situaciones navegando solo: no desapareciste del barco, pero estás fuera, sujeto por el cabo de seguridad. Suena mejor que estar perdido en el agua, pero puede ser fatal si el barco sigue moviéndose.

Si el barco tiene velocidad, la carga del agua sobre el cuerpo puede ser enorme. Respirar, pensar, alcanzar un cuchillo, trepar o soltarse puede ser muy difícil. Un cabo corto que evita ir por la borda es mucho mejor que uno largo que te deja caer al agua y te arrastra junto al casco.

• El primer objetivo es parar o frenar el barco.
• El segundo es quitar peso del cabo para poder respirar y moverse.
• El tercero es alcanzar una vía prevista de vuelta a bordo.
• Si el barco sigue rápido, no supongas que puedes trepar solo con fuerza.
• Puede hacer falta un cuchillo si estás atrapado, pero cortar también puede separarte del barco. Es una última opción, no un plan normal.

La mejor respuesta es prevenir esa posición

Si tuviera que elegir una sola mejora para navegar solo, sería esta: colocar jacklines, puntos de enganche y longitud de cabo de modo que no pueda pasar la regala durante trabajo normal en bañera y cubierta.

Cuando el cuerpo ya está fuera del barco, todas las soluciones son más difíciles. El cabo puede estar cargado. El casco puede estar liso. La escalera puede estar a popa mientras cuelgas a media eslora. El barco puede seguir navegando. El chaleco puede dificultar trepar. El primer objetivo de diseño debe ser: permanecer en cubierta, no solo seguir conectado al barco.

• Usar jacklines interiores, tan cerca de crujía como sea práctico.
• Usar puntos fuertes en la bañera que te mantengan dentro si resbalas.
• Usar la rama corta de un cabo doble siempre que sea posible.
• Al ir a proa, cambiar de punto por etapas, siempre con una conexión, pero sin holgura suficiente para caer por la borda.
• Comprobar la geometría en puerto: engánchate, siéntate o inclínate hacia la regala y mira si el cabo dejaría pasar el cuerpo.

No es tan dramático como un aparato de rescate, pero es la parte más importante. Un sistema que permite quedar colgado fuera del barco ya falló una vez.

Ayudas útiles para auto-rescate

Cada barco es diferente, pero el equipo útil tiene algo en común: ya está montado, es alcanzable y está probado antes de la caída.

Probar el camino de regreso en agua calma

Es fácil creer que puedes subir hasta que lo pruebas con ropa real de navegación y chaleco. Hazlo en agua templada y calma con otra persona, dinghy o muelle seguro cerca. No lo pruebes solo.

• ¿Puedes soltar la escalera desde el agua?
• ¿Puedes subir con ropa mojada y chaleco inflado o voluminoso?
• ¿Llegas al primer asidero desde el agua?
• ¿Puedes subir cansado, frío o con un brazo débil?
• ¿Pasas con seguridad popa, timón, piloto de viento, plataforma o arco solar?
• Si cuelgas del cabo fuera de la regala, ¿puedes descargarlo y apoyar pie o rodilla?

La prueba suele dar respuestas incómodas. Eso es útil. El momento de descubrir que la escalera no se alcanza no es de noche, solo, con el barco en movimiento.

Practicar los detalles aburridos

Un plan MOB debe ser tan simple que una tripulación cansada pueda hacerlo.

• ¿Se encuentra el botón MOB en la oscuridad?
• ¿Se puede lanzar aro, luz y cabo flotante en segundos?
• ¿Se puede arrancar el motor sin enganchar un cabo en la hélice?
• ¿Puede el tripulante más débil usar la escalera o eslinga?
• ¿Pueden todos hacer un Mayday con posición y nombre del barco?

El ejercicio debe revelar lo lento, oculto o mal entendido. Corrígelo con buen tiempo.

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